西川 秀輝

「どうして電気自動車のバッテリーは高いんですか？」とよく聞かれますが、その答えは単純で、バッテリーの中身が他とは違うからです。電気自動車は、ノートパソコンやスマートフォンと同じリチウムイオン二次電池を使用していますが、しかしながら、その電池の大きさが桁違いなのです。より多くのエネルギーを電気自動車に供給するために、バッテリーの中に大きな電池が密集しているのです。例えるなら、大きめのカバンほどあります。

電気自動車の電池の正極は、電気を蓄えたり放出したりする2つの電極のうちの1つで、電池セルの中で最も高価な部品です。正極には、コバルト、ニッケル、リチウム、マンガンなどの金属が頻繁に使用され、より多くのエネルギーを詰め込むことができます。それらは、採掘、加工、あるいは少し高めの化合物に変換できます。

大体いくらかかる？

現在のレートとパックサイズでみると、一般的なEVの平均バッテリーコストは約6,300ドルです。BloombergNEFによると、バッテリーパックの価格は、過去10年間で89％低下しているそうです。実際、2010年時点では、11kWhあたり業界平均1,191ドル超でしたが、昨年には1kWhあたり業界平均137ドルに急落しています。そうとはいえ、内燃機関搭載車と同等のコストとなるべきであり、その基準値である100ドルを依然として超えています。今後、バッテリーコストがこれほど急速に低下することはないでしょうし、原材料費の上昇も助けにはなっていません。しかし、BNEFの予測では、リチウムイオンパックのバッテリーコストは2024年には1kWhあたり92ドル、2030年には58ドルに下がるとされています。

どのように価格を抑えられる？

メーカー各社が最も注目しているのは、最も高価な商品、特にコバルトです。このコバルトを、より安価でエネルギー貯蔵量が多いニッケルに置き換えることも検討されています。ところが、コバルトは熱に弱く、発火しにくいので、安全面には細心の注意が必要でしょう。また、コバルトを一切使用しない代替品も考えられています。一例としては、お手頃な価格のリン酸鉄リチウム電池です。リン酸鉄リチウム電池は、性能の悪さが指摘されていましたが、設計の見直しで改善されつつあり、低価格の代替品として再び注目を集めつつあります。また、電池パックの設計を簡素化し、各車種に特化したパックではなく、類似した製品を複数の車種に採用することで、さらなるコスト削減を実現することが可能でしょう。

大手電池メーカーはどこ？

リチウムイオン電池の生産は、アジアが圧倒的に多く、世界生産量の80%以上を占めています。2020年の出荷量が最も多かったのは、中国の寧徳時代新能源科技（CATL）であり、市場全体の4分の1以上を占めました。今年9月には、同社はそのシェアを30％にまで拡大し、韓国のLGエナジーソリューション社、日本のパナソニック株式会社がその後に続いています。ちなみに、テスラとパナソニックの合弁会社は、米国最大の電池メーカーであり、また、テスラの元社員が設立したスウェーデンのノースボルトと、中国の国軒高科は、両社ともスタートアップの電池メーカーです。

中国製が一番いい？

この答えはイエスです。あらゆる面において中国製の電池は優れています。実際のところ、金属そのものはオーストラリア、コンゴ民主共和国、チリで採掘されていますが、リチウムやコバルトなどの原材料を電池の化学物質に変える化学精製の80%以上を中国が担っているのです。また、BNEFの統計によると、電池に欠かせない重要な4つの部品（正極、負極、電解質溶液、セパレーター）の各委託生産量は、世界の半分以上を中国が占めているとのことです。ただし中国は、高度な半導体設計やソフトウェアといった課題を抱えており、これらは今後自動車が知能化するにつれてますます不可欠となっていくでしょう。

冒険好きの皆さん！この世のものとは思えない、スローバックスピンの準備はできていますか？オンラインスロットマシン『Energy Stars Slot』は、アーケードスロットマシンの美学を宇宙空間に放ち、1回のスピンで最大10万枚のコインを獲得できるという、BF Games社による注目作です。

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命のありがたみが分かる！？

『Energy Stars Slot』のスロットは、20つのペイラインとそれほど多いわけではありませんが、どこにでもよくある典型的なクラシックスロットでもありません。しかし、このゲームは1回おきに勝者を出るわけではありません。実際、シンボルがリールに固定する傾向があるため、ボラティリティ（変動率）がかなり高く、プレイヤーは賞金が現れるまでしばらく待つ必要があるかもしれません。一方、プラス面としては、固定されたシンボルは通常、一度に多額の賞金をもたらすという点です。なので、プラスマイナスのバランス的に見ると、決してマイナスになるゲームではありません。

『Energy Stars Slot』のプレイヤーは、5、10、または20つのペイラインでプレイすることを選択できますが、全賭け金を最大500倍にするスキャッターシンボルが現れる可能性もあるため、20つのペイラインをすべてアクティブにしてプレイすると莫大な利益が生まれます。ちなみに、すべてのペイラインをアクティブにした場合、最低投資額は0.20クレジット、最高投資額は50.00クレジットとなります。

追加機能はシンプル

『Energy Stars Slot』では、スキャッターシンボルとワイルドシンボル以外、一般的なクラシックスロットマシンと似たような感じで、追加機能はさほど過剰に盛り込まれていません。つまり、フリースピンやエクストラボーナスサイドゲームがないため、シンプルなスロットマシンが好きなファンは喜ぶかもしれませんが、現代らしい複雑なスロットマシンが好きな人にはあまり嬉しくないかもしれません。

ただし、スピンをユニークでおもしろくする方法が1つあります。それは、50/50ギャンブルゲームです。この一か八かのギャンブルゲームは、勝利のたびに挑戦することが可能です。挑戦に乗ったプレイヤーは、裏返しになったカードの色を正しく予測することになります。

その他の宇宙をテーマにしたスロット

宇宙をテーマにしたスロットマシンは数多く存在しますが、『Energy Stars Slot』ほどおもしろく、ノスタルジックなものは見たことがありません。もちろん、『Energy Stars Slot』と似たようなテーマを持ち、すぐに連想されるゲームとしては、宇宙の宝石をテーマにしたNetEnt社の『Starburst』や、NextGen社の『Starmania』、Rival Gaming社の『Star Jewels』などが挙げられます。また、Stakelogic Games社の『Extreme』は、通常のフルーツマシンのコンセプトにより近いかもしれませんが、より実践的な追加機能がたくさんあるのでおすすめです。

試してみる価値はアリかナシか？

『Energy Stars Slot』は、BF Games社提供のスロットゲームで、従来のフルーツスロットマシンとビデオスロットマシンの間のギャップを埋めるような作品です。宇宙がプレイの舞台になっているので、銀河の壮大な景色と高解像度のフルーツ画像が楽しめ、視覚的にもすばらしい魅力があります。ゲームプレイは、現代のゲームよりも不安定であり、ペイテーブルは大勝利のチャンスが少ない印象を与えるかもしれませんが、シンボルが固定されると、驚くほど高額な賞金が獲得できるかもしれません。